Cronología
Francisco Giner de los Ríos y un grupo de amigos y colaboradores fundan la Institución Libre de Enseñanza (ILE)
Comienzan las excursiones escolares de la ILE
Se crea el Museo Pedagógico de Instrucción Primaria, dirigido por Manuel B. Cossío.
La ILE se instala en la casa del paseo del Obelisco, 8 (hoy paseo del General Martínez Campos, 14) en Madrid; allí traslada su escuela, en activo hasta 1936.
Se constituye la Fundación Sierra-Pambley. Primera colonia escolar del Museo Pedagógico en San Vicente de la Barquera (Cantabria), dirigida por Cossío.
Alice Gordon Gulick funda el International Institute for Girls in Spain.
Se crea el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes.
El Instituto Internacional se instala en Madrid, en la calle de Fortuny, muy cerca de la sede de la ILE.
Se crea la primera cátedra de Pedagogía de España en la Universidad de Madrid, de la que es nombrado titular Manuel B. Cossío.
Se funda la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE), presidida por Santiago Ramón y Cajal y con José Castillejo como secretario.
Se crea la Escuela Superior del Magisterio.
Se ponen en marcha diversos centros de la JAE: el Instituto Nacional de Ciencias Físico-Naturales, presidido por Cajal; el Laboratorio de Investigaciones Físicas, dirigido por Blas Cabrera; el Centro de Estudios Históricos, presidido por Ramón Menéndez Pidal; y la Residencia de Estudiantes, dirigida por Alberto Jiménez Fraud.
Luis Álvarez Santullano dirige el viaje del primer grupo de maestros becados por la JAE a Francia y Bélgica, experiencia que repite al año siguiente con dos nuevos grupos.
Por iniciativa del Ayuntamiento de Barcelona y con el apoyo de Hermenegildo Giner, se crea la Escola de Bosc en Montjuic, dirigida por Rosa Sensat. Comienza a funcionar el Grupo de Niños de la Residencia de Estudiantes, dirigido por Santullano.
El 18 de febrero muere Francisco Giner de los Ríos. El grupo masculino de la Residencia de Estudiantes se traslada a la nueva sede de los Altos del Hipódromo. En los edificios de la calle de Fortuny se funda el grupo femenino, dirigido por María de Maeztu, y se instala el Grupo de Niños.
Ángel Llorca es nombrado director del Grupo Escolar Cervantes.
En el edificio de la calle de Miguel Ángel, 8, propiedad del Instituto Internacional, comienza a funcionar el Grupo de Niñas de la Residencia de Estudiantes, para alumnas internas y externas de seis a dieciséis años, dirigido por María de Maeztu.
El 15 de enero se inician las clases del Grupo Escolar Cervantes. El 10 de mayo se promulga el real decreto de creación del Instituto-Escuela (I-E), que en octubre abre sus puertas en el edificio del Instituto Internacional. En el Grupo de Niños de la Residencia se crea una sección para alumnos del I-E. El Grupo de Niñas irá quedando reducido en los siguientes años a un pequeño núcleo de alumnas internas del I-E.
A partir del curso 1920-1921 los alumnos varones de la Sección Secundaria del I-E se trasladan al Quinto Pabellón de los Altos del Hipódromo, cedido por la Residencia de Estudiantes. La Sección Preparatoria del I-E se amplía con una Sección de Párvulos.
Se publican los primeros títulos de la Biblioteca Literaria del Estudiante.
Dictadura de Primo de Rivera.
Durante el curso 1923-1924 se pone en marcha el sexto grado de la Sección Secundaria del I-E, que alcanza así su completo desarrollo. Al final de ese curso se gradúa la primera promoción de bachilleres, y al siguiente se crea la Asociación de Antiguos Alumnos. En Barcelona, Alexandre Galí y un grupo de profesores de la extinguida Escuela Montessori de la Mancomunitat fundan la Mutua Escolar Blanquerna.
La JAE edita Un ensayo pedagógico. El Instituto-Escuela de segunda enseñanza de Madrid (organización, métodos, resultados).
Se inaugura el edificio construido en el Olivar de Atocha para el I-E, según proyecto del arquitecto Francisco Javier Luque. El alumnado de Secundaria queda dividido en dos sedes: la de Retiro (Atocha), con los alumnos varones, y la de Hipódromo (calle del Pinar), con las alumnas. El I-E abre su residencia de verano en San Antolín de Bedón (Asturias). José Castillejo promueve de forma particular un nuevo ensayo de carácter cooperativo: la Escuela Internacional Española.
Renuncia de Primo de Rivera. Un real decreto del ministro Elías Tormo consolida el Instituto-Escuela, dejando atrás su carácter de ensayo. Se construye en los Altos del Hipódromo un nuevo edificio para la Sección Preparatoria, proyectado por los arquitectos Carlos Arniches y Martín Domínguez. Se crea en Valencia la Escuela Cossío, por iniciativa del matrimonio formado por José Navarro Alcácer y María Alvargonzález.
Se proclama la Segunda República española. Se ponen en marcha las Colonias Internacionales de Vacaciones en La Granja de San Ildefonso.
Se inaugura el Institut-Escola de Barcelona, dirigido por Josep Estalella, antiguo profesor del Instituto-Escuela de Madrid. Abren también sus puertas los I-E de Valencia y Sevilla, a los que sigue, ya en 1933, el de Málaga. En el curso 1932-1933 empieza a funcionar la Biblioteca Circulante del I-E.
En el curso 1933-1934, el I-E se reorganiza en cuatro secciones: Párvulos, dirigida por Jimena Menéndez-Pidal; Primaria, dirigida por María de Maeztu; Bachillerato en la sección de Pinar, y Bachillerato en la de Retiro. Entre 1933 y 1935 se construye el Pabellón de Párvulos en los Altos del Hipódromo. En mayo, se inaugura, bajo la dirección de la JAE, la Escuela de Párvulos de Simancas. Se crean en Cataluña el Institut-Escola Pi i Margall y el Institut-Escola Ausiàs March, ambos en Barcelona.
En 1936 se inaugurará el Institut-Escola Manuel Bartolomé Cossío, en Sabadell. El 18 de julio comienza la guerra civil. La actividad docente del Instituto-Escuela cesa ese mismo verano. En los edificios de Retiro e Hipódromo se instalan diferentes brigadas y cuerpos del Ejército.
Aunque prosigue su labor hasta el fin de la guerra, especialmente en algunos centros de Madrid y Cataluña, en la España franquista un decreto del Gobierno de Burgos disuelve la Junta para Ampliación de Estudios y sus centros.
El 4 de abril, una orden ministerial del Gobierno franquista instala los nuevos institutos Ramiro de Maeztu e Isabel La Católica en las sedes de Hipódromo y Retiro del Instituto-Escuela, respectivamente. Muchos colaboradores de la ILE, la JAE y el I-E son detenidos y encarcelados, y se enfrentarán a penas de cárcel e inhabilitación. Comienza a funcionar en México D. F. el Instituto Luis Vives, el primero de los llamados «colegios del exilio», al que seguirán otros centros como la Academia Hispano-Mexicana o el Colegio Madrid.
Un decreto del 17 de mayo declara fuera de la ley a la ILE y adscribe todos sus bienes al Ministerio de Educación Nacional. Los legisladores omiten en el decreto a la Fundación Francisco Giner de los Ríos, que, presidida por Ramón Menéndez Pidal, mantiene la continuidad legal, lo que facilitará en 1978 la devolución del patrimonio de la Institución Libre de Enseñanza.